李槐站在雨中，衣衫被冰涼的雨水浸透。遠處山巒間漂浮著灰蒙蒙的霧氣，像極了他混混沌沌的半生。竹簍里沉甸甸的三十把刀，是他用爛命換來的機會。掌柜的說要送他去北椋軍營，可他攥著刀柄的手指骨都在發顫——那些刀上沾著血，不是他的，卻比自己的命還重。

一、三十把刀換來的生機

泥濘的小路上，李槐的腳印深得能灌下半瓢水。他想起三個月前在朱砂渡遇著的那個瘋和尚，后者捧著油燈跳進河里，說要找沉在水底的金鑾殿。如今想來，和尚多半是瘋了。可若非那盞油燈引燃了酒樓后廚，他哪能湊夠三十把刀的錢？

刀客們的血順著竹簍縫滲出來，在地上畫出蜿蜒的紅痕。其中一個尸體還吊著半口氣，喉嚨里嗬嗬地冒著腥味。李槐蹲下來扒他衣兜，指尖碰到半塊銅板——這是第七個身上帶著錢的人。他忽然想起昨夜在醉仙樓遇見的白衣公子，那人舉著折扇問他要不要下江南，嘴角含笑的模樣極像三年前死在他刀下的少莊主。

二、南疆毒婦的棋盤

江南果然毒。

青蛇教主蘇給筇躺在軟榻上吃糯米團子，玉手捏著團子的褶皺像是在搓人命。李槐跪在地磚上數她的指甲花，第三根上纏著的碧青色藤紋看著眼熟，像是剛從姑蘇城南的毒瘴林里摘來的。她忽然笑起來，袖中飛出數十條青蛇纏住李槐的刀，他甚至沒看清刀鞘怎么就空了。

“有人要你死，就在這會兒。”蘇給筇懶洋洋地說，“不過你長得比想象中順眼，先吃塊糕墊墊命。”李槐張嘴咬了一口桂花糕，甜得后牙根發苦。這時候他聽見堂外傳來異響——像是幾百條蛇同時蛻皮的動靜。

三、北椋鐵騎的刀鋒

鐵蹄踏碎了最后一抹晚霞。

李槐騎著租來的劣馬在官道上狂奔，身后塵土里時不時露出片片血色。他摸出懷里的羅盤，那玩意兒在掌心轉得比醉漢還亂，指針戳在“死”字上紋絲不動。忽然有個受傷的斥候滾到馬前，血糊糊的手死死攥著他衣角。

“第三岔路口……有陷阱……”

話沒說完，兩人同時聽見震耳欲聾的機械轉動聲。李槐一拍額頭，想起清晨在茶攤遇見的老工匠——那人滿嘴酒氣說著要修通通往北椋的大道，臨走時錘子還歪歪斜斜地戳在石板縫里。當下他縱馬橫沖，硬生生闖進機關陣眼，千鈞重錘擦著頭頂轟然砸下。

四、竹刀與金剛體

肺都要咳出血了，他才看到那座懸空的竹樓。竹樓頂盤旋著七只赤鷄，那是三教都避之唯恐不及的兇鳥。赤鷄首領的鐵喙幾乎要啄進李槐喉嚨，卻在最后一刻戛然而止——他掏出懷中那柄竹刀時，渾身汗毛都炸開一分。

老金剛盤腿坐在窗前嗑松子，殘缺的右耳后新生的肉芽泛著青灰色。這老兒練功走火時把刀剁進自己腦袋，如今滿嘴血沫子的瘋言瘋語倒有一半是真經。見李槐舉刀姿勢歪斜，他忽地抄起茶盞砸過去：“站著砍刀法三歲小孩都比你好！”

五、江湖就是張網

斜月掛在竹樓檐角，李槐終于知道什么叫真正的困獸。竹刀“咔嚓”斷成兩截時，他聽見街上傳來銅鑼聲。南疆毒婦來收尸的消息比瘟疫傳染得更快，可竹樓角落里忽然多出個青衣少年。那人氣若游絲，手里卻攥著當日老金剛誤吞的那顆松子。

當銅鑼聲在后院響起，少年忽然冷笑：“你們要找的人，早被我釘在燕子窠里三日了……”

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竹簍還在朱砂渡擱著，只是如今里面裝的是三十一把刀。據說后來有人看見李槐牽著匹火焰馬踏過姑蘇城門，背后跟著個牽駱駝的胖子，兩人指天畫地地爭論著什么。也有人說在西域見過他們，只是李槐此刻正頂著個大西瓜腦袋，被一僧一道追得滿地跑。

江湖是張網，有人自投羅網，有人是網。至于你說的那只瘋和尚，我還聽見他在寒刀鎮的二兩河里摸出個油紙包，包里裹著半截銅錢和當日沒燒完的油燈芯——